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本报讯 （记者王雪飞）8月28日，《科学》杂志发表的一项研究提示，癌症转移并非癌症进展中的一个晚期事件。癌细胞在体内扩散到新的地方，可能比过去所认为的时间更早。这一发现，对为什么某些乳腺癌在最初的肿瘤已经得到治疗后很久，还会发生转移等问题给出了新的解释。
癌症转移是最终引起大多数癌症患者死亡的疾病进程。学术界一直认为转移是癌症进展中的一个晚期事件，即在原发肿瘤细胞积累了一系列的基因变更之后才启动了癌症基因。然而，美国学者Katrina Podsypanina及其同事开展的动物实验结果提示，肿瘤的转移可能肇端于疾病早期。它们在器官的转移处保持休眠状态，直到癌症基因被启动时变身为癌细胞。
研究人员给小鼠注射了通过实验处理的正常乳腺细胞，使其在注射后的不同时间，激活其中的某些癌症基因（或称肿瘤基因）。研究发现，这些正常的乳腺细胞能够通过血液循环行进到肺部，并可在那里存活长达16个星期，但不表达任何的肿瘤基因。这些细胞在肿瘤基因被激活前，在肺中不会活跃生长。Katrina Podsypanina提出，对癌症转移过程的每一步骤进行调查，包括那些正常细胞的转移，可能会使科学家找到摧毁引起癌症转移细胞的新策略。
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